"Se faz parte da grande maioria que nunca teve a oportunidade de admirar o centro da Via Láctea, a Ursa Maior e a Ursa Menor, venha até ao Alqueva, estenda-se no chão e perca-se na imensidão do céu estrelado!"
O desafio é feito pelo Dark Sky®, a entidade responsável pelo primeiro destino turístico para observação de estrelas no mundo.
Na convicção de que o Alqueva é um dos melhores lugares do mundo para observar os céus, a equipa fundadora do Dark Sky® viu no céu um potencial de exploração turística sustentável e mais um motivo de divulgação do Alentejo como destino turístico. Esta convicção viria a ser confirmada pela National Geographic, que considera a reserva um dos sete melhores locais do Mundo para ver as estrelas.
Inserido na reserva Dark Sky®, onde decorrem actividades destinadas a todos os públicos sobretudo, mas não apenas, à noite ou ao anoitecer, existe também o Observatório Dark Sky, equipado com telescópios de vanguarda "que permitem uma experiência visual única desde planetas, às crateras da Lua, passando pelo céu mais profundo, com uma viagem cósmica por entre as nebulosas, galáxias e enxames de estrelas que se erguem acima de um dos melhores céus do mundo."
A equipa Dark Sky® propõe uma rota pela reserva, onde não ficam de fora as sugestões de alojamento e gastronomia local, e também actividades no observatório, que podem ser de observação solar ou nocturna. Para além destas, o visitante pode escolher entre passeios a cavalo, uma prova cega de vinhos, um gin ao pôr do sol, passeios nocturnos de canoa, workshops ou visitas guiadas.
Desde a sua criação, o Dark Sky tem sido amplamente distinguido com prémios de várias entidades. Eis algumas das distinções:
em 2014, o Dark Sky Alqueva foi destacado pelo www.departures.com como um dos Top Stargazing Destinations
em 2016, Apolónia Rodrigues, fundadora e coordenadora da Reserva Dark Sky Alqueva foi distnguida com o prémio internacional “DARK SKY DEFENDER AWARD 2016” entregue pela Associação Americana IDA “International Dark Sky Association” pelo reconhecimento do seu trabalho de excelência na sensibilização e combate à poluição luminosa e preservação do céu escuro e estrelado do Alqueva
também em 2016, o Dark Sky Alqueva foi premiado, em Bruxelas, como “ETIS Social & Cultural Impact Achiever” pela Comissão Europeia
ainda em 2016, a Reserva Dark Sky Alqueva foi incluída pela National Geographic nos sete melhores locais do Mundo para ver as estrelas
em 2019, recebeu o Prémio Europeu de Turismo Responsável
em 2018, 2019 e 2020 foi nomeado em várias categorias para os World Travel Awards
em 2020, recebeu o prémio The Bizz, pela excelência empresarial.
